导热油(有机热载体)作为一种优良的传热介质，具有高温低压的传热特点，且热效率高、传热均匀、温度控制准确，又有明显的节能效果，因此，它常用于多个工业部门。但是导热油无论是合成型的还是矿油型的，它们都是有机物—即烷烃类、环烷烃类、芳烃类及其衍生物，它们在热油炉中，高温状态下长期运行，将发生裂解，导致生碳结焦。
总之，原料烃在裂解过程中，实际上发生着分子的分解和分子的结合这两类反应。生成小分子轻组分产物，使导热油的初馏点及闪点下降，生成大分子的缩合物，使导热油的粘度增高，分子中氢含量愈来愈少，直到结焦生碳。导热油炉为管式炉，导热油在炉管中裂解，炉管内壁发生结焦，会导致下面严重影响:(l)炉管表面温度上升，由于结焦层的导热系数比钢管要小得多，有结焦的地方，局部热阻增大，炉管径向温度梯度变大，在结焦层Z厚的地方，导致炉管表面出现热点，影响炉管寿命;(2)炉管的压力损失增大，结焦现象严重甚至堵塞炉管;(3)钢管表面如果比较粗糙(例如离心浇铸管)，就易渗碳，使钢管强度变劣，有时会发生炉管开裂事故。